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The Style of Blugzeimat and the “Masks” of the Prehistoric Rock Art of the Western Sahara: New Evidence for Long-Distance Contacts

Photo from wikipedia

Blugzeimat is a prehistoric rock-art site in the Tiris region (southern Western Sahara), with more than 100 engraved slabs. The major portion of these engravings represents zoomorphs, anthropomorphs and non-figurative… Click to show full abstract

Blugzeimat is a prehistoric rock-art site in the Tiris region (southern Western Sahara), with more than 100 engraved slabs. The major portion of these engravings represents zoomorphs, anthropomorphs and non-figurative signs. Based on the absence of protohistoric texts, chariots or horse riders, and the probable depiction of a halberd, the age of these engravings may correspond to the first half of the second millennium BCE. The stylistic attributes of the engraved bovines, which are the most commonly represented subject, allow us to relate Blugzeimat to several sites with pecked engravings located in the Tiris (Western Sahara) and Adrar (north-western Mauritania) regions. In addition to this first stylistic and geographic delimitation, we have also been able to identify signs, traditionally designated as “masks” in the literature, which relate Blugzeimat to several sites with incised engravings located in the northern Saguia el Hamra basin. As incised and pecked engraving techniques have been regularly considered examples of unrelated rupestrian traditions in the Western Sahara, the engraving of these highly specific signs using both techniques allows us to question that paradigm. Finally, the long-distance thematic coincidence represented by the presence of such signs, in regions far from one another, provides additional evidence to refute the common idea of an absence or scarcity of cultural contacts between the north and south of the Western Sahara before the adoption of the horse and camel.RésuméBlugzeimat est un site d'art rupestre préhistorique dans la région du Tiris (sud du Sahara Occidental), avec plus de cent dalles gravées. La majorité de ces gravures représente des zoomorphes, des anthropomorphes et des signes non figuratifs. En raison de l'absence de textes protohistoriques, de chars ou de cavaliers, et de la représentation probable d'une hallebarde, l'âge de ces gravures pourrait correspondre à la première moitié du 2e millénaire avant notre ère. Les attributs stylistiques des bovinés gravés, qui sont le sujet le plus souvent représenté, permettent de relier Blugzeimat à plusieurs sites à gravures piquetées situées dans les régions du Tiris (Sahara Occidental) et de l'Adrar (nord-ouest de la Mauritanie). En plus de cette première délimitation stylistique et géographique, nous avons également pu identifier plusieurs signes, traditionnellement désignés comme «masques» dans la littérature, qui relient Blugzeimat à plusieurs sites avec des gravures incisées situées dans le nord du bassin Saguia el Hamra. Étant donné au Sahara Occidental les techniques de gravure incisée et piquetée ont régulièrement été considérées des exemples de traditions rupestres indépendantes, la gravure de ces signes hautement spécifiques utilisant les deux techniques permet de remettre en question ce paradigme. Enfin, la coïncidence thématique indiquée par la présence des «masques» dans des régions très éloignées les unes des autres fournit également des preuves supplémentaires pour réfuter aussi l'idée habituelle d'une absence de contacts culturels entre le nord et le sud du Sahara occidental avant l’adoption du cheval et du chameau.

Keywords: western sahara; prehistoric rock; rock art; blugzeimat

Journal Title: African Archaeological Review
Year Published: 2018

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