LAUSR

Science museum landscapes are shifting with the emergence of controversial exhibitions. The complex nature of controversy poses interesting questions and challenges to museum staff and visitors. Our qualitative study focuses on a subset of the potential public audience for controversial exhibitions, who we call non-visitors. Through an interpretivist approach involving interviews with 13 non-visitors, we set out to understand why people deliberately chose not to attend the controversial exhibits Body Worlds and the Story of the Heart and Animal Inside Out. Our findings suggest that non-visitors experienced cultural, educational, visceral and emotional, and ethical constraints that affected their choices not to attend. These constraints suggest a form of controversy that is external to science and that invites us to critically examine (1) ethical messages privileged in the exhibits, (2) socio-cultural groups that may be alienated through exhibition choices, (3) consultation practices with diverse members of the community, and (4) scaffolding of the visitor experience.RésuméLe panorama des musées scientifiques est en train de changer avec l’émergence d’expositions controversées. La nature complexe de la controverse soulève des questions et des défis intéressants pour le personnel et les visiteurs des musées. Notre étude qualitative est. centrée sur un sous-ensemble du public potentiel des expositions controversées, que nous appelons les « non-visiteurs ». Par le biais d’une approche interprétative incluant des entrevues avec 13 non-visiteurs, nous nous donnons comme objectif de comprendre pourquoi ces personnes ont consciemment décidé de ne pas visiter les expositions controversées « Les mondes corporels et l’histoire du cœur » (Body Worlds and the Story of the Heart) et « Animaux de l’intérieur » (Animal Inside Out). Nos résultats indiquent que, pour les non-visiteurs, ce sont des contraintes culturelles, éducatives, viscérales-émotives et éthiques qui ont joué dans leur décision de ne pas voir l’exposition. Ces contraintes suggèrent une forme de controverse qui est extérieure à la science, ce qui nous incite à faire une analyse critique (1) des messages éthiques qui prévalent dans les expositions, (2) des groupes socioculturels susceptibles de se sentir aliénés par les expositions choisies, (3) des pratiques de consultation impliquant différents membres de la communauté et (4) des balises qui guident l’expérience des visiteurs.