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Michael Scham es bien conocido por quienes estudian cuestiones asociadas al juego en la España de los Austrias. Desde 1997 viene publicando artı́culos que abordaron tanto análisis concretos de la risa, el ocio o los juegos en ciertos autores —Miguel de Cervantes, Mateo Alemán, Michel de Montaigne— como estudios panorámicos sobre el juego desde los puntos de vista médico, legal, teológico y moral. Este libro, entonces, culmina la labor de casi veinte años, al resumir sus tesis dispersas en diferentes artı́culos y ofrecer, además, un análisis de estos temas en el Quijote y las Novelas ejemplares. Scham comienza ubicando teóricamente el tema. Además de las tradicionales referencias a Johan Huizinga y Roger Caillois, hace hincapié en la teorı́a de Mihai Spariosu acerca del pasaje de sociedades dionisı́acas a sociedades racionales —es decir, la transición de sociedades que privilegian juegos de azar y vértigo a las que privilegian juegos no violentos sometidos a reglas claras—. Ese modelo le permite trazar una evolución entre el tipo de juego caracterı́stico del perı́odo medieval y el tipo de juego del que va a ocuparse. Se trata, como dice, de un proceso “by no means linear” (16), con ecos de la teorı́a del proceso de civilización de Norbert Elias y de las reflexiones de José Antonio Maravall sobre el “ethos lúdico” barroco. Scham se apoya en los escritos de estos autores para situar las ideas sobre el juego en el contexto de la expansión de la burocracia y del gradual aumento de influencia