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HIV self-testing: what GetaKit can tell us about Canada’s $8 million one-time investment

Photo by jareddrice from unsplash

At the 16^th International AIDS Conference in Montreal, Canada’s Federal Health Minister announced that the Government of Canada will invest $17 million to increase access to HIV testing, $8 million of… Click to show full abstract

At the 16^th International AIDS Conference in Montreal, Canada’s Federal Health Minister announced that the Government of Canada will invest $17 million to increase access to HIV testing, $8 million of which would be used to purchase and distribute HIV self-tests. While HIV testing, and subsequent diagnoses, is a critical first step to achieving the updated UNAIDS goals of 95-95-95, testing on its own does not guarantee linkage to treatment or prevention services. In other words, it does not alone guarantee progress toward the 95-95-95 goals. GetaKit, Canada’s first HIV self-test mail-out project, has demonstrated that a preliminary risk-assessment consistent with US CDC and PHAC screening guidelines ensures targeted uptake among communities most affected by HIV, thus minimizing the risk of false positive results and poor positive predictive values. Furthermore, HIV self-testing must link not only individuals with positive results to treatment, but also persons with negative results to pre-exposure prophylaxis (PrEP) along with re-testing as required. However, both access to treatment and PrEP remain inconsistently available across Canada. Therefore, while this one-time investment of funding to increase HIV testing is encouraging, without clear instructions as to who should be prioritized for testing and definitive next steps to ensure that individuals are successfully linked to care, Canada risks wasting resources, further exacerbating pre-existing inequities. Lors de la 16e Conférence internationale sur le sida qui s’est tenue à Montréal, le ministre fédéral de la Santé a annoncé que le gouvernement du Canada investirait 17 millions de dollars pour améliorer l’accès au dépistage du VIH, dont 8 millions pour l’achat et la distribution d’autotests de dépistage. Bien que le dépistage du VIH et les diagnostics qui en découlent constituent une première étape essentielle pour atteindre les objectifs actualisés de l’ONUSIDA (95-95-95), le dépistage en lui-même ne garantit pas l’accès à des services de traitement ou de prévention. En autres mots, il ne garantit en lui-même le progrès vers l’objectif 95-95-95. GetaKit, le premier projet canadien d’envoi postal d’autotests de dépistage du VIH, a démontré qu’une évaluation préliminaire des risques conforme aux directives de dépistage des CDC américains et de l’ASPC garantit une participation ciblée au sein des communautés les plus touchées par le VIH, minimisant ainsi le risque de résultats faussement positifs et de valeurs prédictives positives médiocres. En outre, l’autodépistage du VIH doit permettre non seulement aux personnes dont les résultats sont positifs de suivre un traitement, mais aussi aux personnes dont les résultats sont négatifs de bénéficier d’une prophylaxie pré-exposition (PrEP) et d’un nouveau test, le cas échéant. Cependant, l’accès au traitement et à la PrEP n’est pas uniformément disponible au Canada. Par conséquent, bien que cet investissement ponctuel de fonds pour augmenter le dépistage du VIH soit encourageant, en l’absence d’instructions claires sur les personnes à tester en priorité et sur les prochaines étapes à suivre pour s’assurer que les personnes sont bien dirigées vers les soins nécessaires, le Canada risque de gaspiller des ressources, ce qui ne fera qu’exacerber les inégalités déjà existantes.

Keywords: pistage vih; pistage; hiv self; canada

Journal Title: Canadian Journal of Public Health
Year Published: 2023

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