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변비는 우리나라에서 약 16.5%의 유병률을 보이며, 많은 환자에서 삶의 질을 떨어뜨리는 위장관 기능성 질환이다[1]. 만성변비 환자가 내원하면 기질적인 질환 및 이차적 원인에 대한 평가가 이루어지며, 증상완화를 위해 생활습관 및 식생 활 개선이 시도된다. 이러한 치료로 증상이 호전되지 않으면 약제투여가 필요하다. 변비 증상은 대부분 딱딱한 변, 과도 한 힘주기, 불완전 배변감, 주 3회 미만의 배변 등 다양한 증 상이 만성적이고 복합적으로 나타난다. 따라서 치료가 어렵 고 여러 증상들을 해결하기 위해 약제를 무분별하게 과량 복 용하게 되는 경우가 발생할 수 있으며 이로 인해 오히려 복 통, 심지어는 정신적 불안감을 초래할 수도 있다. 본 고에서 는 최근 대한소화기기능성질환•운동학회에서 발표한 만성 변비 진단 및 치료 가이드라인 개정안에[2] 근거하여 만성변 비 치료 중 가장 중요한 부분을 차지하는 경구완하제에 대해 알아보고 임상에서 언제, 어떻게 적용할 것인지에 대해 현 재 국내에서 사용 가능한 약제를 중심으로 소개하고자 한다.